Серед усього різноманіття сучасних ручних ліхтарів окреме місце займають тактичні ліхтарі. Так називають висококласні ручні світильники, створені спеціально для військових та правоохоронців і розраховані на використання в бойовій обстановці. Втім, на подібні пристрої звертають увагу і любителі військово-тактичних ігор, і навіть “прості цивільні”, котрі цінять міцність та надійність військового спорядження.
Отже, які особливості повинен мати ліхтар, щоб його можна було віднести до тактичних? Перш за все — вже згадана надійність: пристрій має бути міцним, аби без наслідків переносити різноманітні “неприємності” на кшталт падіння з рук, а також захищеним від води. Ступінь вологозахисту при цьому може бути різним, однак повноцінний тактичний ліхтар як мінімум не боїться дощу. Зазначимо, що як матеріал для корпусу в таких виробах часто використовується легкий і в той же час міцний алюмінієвий сплав.
Другий момент — компактність і зручність в руці. Тактичні ліхтарі мають невеликі розміри і розраховані на утримання однією рукою; а кнопка увімкнення зазвичай знаходиться на торці, що дозволяє натискати її великим пальцем при утриманні “зворотнім хватом” (наприклад, при використанні ліхтаря одночасно з пістолетом).
Третій момент — можливість кріплення до зброї. Така можливість передбачається не у всіх, але у більшості тактичних ліхтарів. Деякі моделі додатково комплектуються виносною кнопкою, яку можна встановити на рукоятці, під рукою стрільця.
Четверта особливість — висока яскравість. Тактичний ліхтар використовується не лише для освітлення як такого, але і для дезорієнтування супротивника. Для цього у багатьох моделях передбачається додатковий режим стробоскопу.
Зазначимо, що ці особливості актуальні саме для тактичних ліхтарів у традиційному сенсі слова. Окрім цього, у дану категорію інколи відносять інші специфічні різновиди світильників — наприклад, компактні ліхтарі-ручки для “тривожної валізи” рятівника чи військовослужбовця, або світильники на гнучкій ніжці для ремонту у тісних умовах.